“東望合江云歷歷，街連西湖路悠悠”。水東街于惠州，如外灘之于上海。這條長僅730米的古街見證了東江商埠風云與多元文化交匯，“一街挑兩城”的地理位置全國罕見。近千年來，水東街歷經滄桑，而今涅槃重生，變身成為熱門文旅地標。
夜晚合江樓燈火通明 王小虎 攝
水東街是連接橋西惠州府城和橋東歸善縣城的重要通道，是惠州“一街挑兩城”古城格局的核心組成部分。明清時期，橋東為歸善縣中心，因三面環水的地理優勢，成為惠州乃至東江中上游的交通樞紐，水東街也成為東江流域最重要的商品集散地之一。隨著東江水運交通的進一步發展，水東街商業日趨繁榮。1928年，“惠城改良街道委員會”開始改建水東街，擴寬路面，為其商業發展提供了更大的發展空間。直至今天，水東街仍然延續著自明清以來的商業功能，并保存了完整的民國風貌騎樓商業街和豐富的歷史文化遺存。
經過改造后的水東街，成為惠州文旅新地標 楊惠彬 攝
2006年，惠州市政府開始著手擬訂水東街改造重建規劃。2014年4月開始，惠州開展歷史文化街區綜合整治工作，水東街一期按原規劃完成，近年來吸引數十家文旅商主題店入駐，成為引領惠州夜間文旅經濟的新潮流。隨后，惠城區投入8000萬元對水東街二期基礎設施實施改造，包括地面改造、風貌立面改造等，不僅使水東古街重現舊時景象，也同時再現了各歷史時期的商埠、老字號。
經過改造后的水東街熱鬧非凡 楊惠彬 攝
行走在水東街上，映入眼簾的是一座約5米高的方形尖頂石柱，刻著“水東街”三字。兩排嶄新的仿古建筑，灰白相間，房屋整齊一致，設置了眾多新潮打卡點，現代商業氛圍濃厚，青磚灰瓦掩映著燈紅酒綠，吸引著年輕人。白天，這里延綿的騎樓建筑令人眼花繚亂。夜幕降臨，水東街則披上霓虹“外衣”，流光溢彩。
1929年改造擴寬之后的水東街 圖片源自《惠州近代歷史圖錄》
20世紀50年代初，水東街人口密集，百業興旺 圖片源自《惠州近代歷史圖錄》
改造前水東街，車輛與行人往來穿梭 吳偉榮 攝
再往前走，僅一街之隔卻呈現出不同的景象。水東東路片區仍基本保持原有街道及建筑肌理，一樓一頂的臨街騎樓構造、西式風格的屋頂壁面都在告訴人們這里曾是繁華商業中心區。沿街隨處可見傳統的商鋪，雜貨店、香燭行、中藥店、婚嫁用品店……各式各樣的老店鋪充滿著濃厚的生活氣息，更加接近老惠州人印象中的“水東街”。
老舊的騎樓屋頂歷經滄桑 歐國強 攝
水東街充滿各式各樣的老店鋪 歐國強 攝
幾度興衰沉浮，幾許唏噓感慨。在水東街上游走，佇立于古舊的騎樓前，能感受到它的滄桑。每一次去都會有新的認識，水東街正是因為騎樓的存在，才變得意韻深長。一間茶館中，幾位老人正在屋內悠閑地喝茶聊天，安詳怡然，仿佛一群大隱于市井的隱者，偶爾有三三兩兩衣著時髦的行人走過來，倒也有一種歷史與現實交替的感覺。
改造后的水東街燈火通明 楊惠彬 攝
夜幕降臨，水東街披上霓虹“外衣” 歐國強 攝
統籌/策劃 羊城晚報記者 陳驍鵬 馬勇
文/王小虎
