新華社臺北4月21日電（記者尚昊 章利新）臺灣臺中市大甲鎮瀾宮媽祖繞境進香活動21日拉開帷幕。這項臺灣規模最大的宗教活動將持續9天8夜，橫跨4縣市，全程超過300公里，全臺預計將有逾百萬人次信眾參加這場盛事。
媽祖在臺灣擁有廣泛的信眾，相傳媽祖生日為農歷3月23日，各地媽祖宮廟在其生日前后舉行繞境進香活動，被稱為“三月瘋媽祖”，其中以鎮瀾宮的活動規模最大。
21日上午，全臺各地信眾陸續涌入大甲，多地宮廟進香團輪番參拜，并在宮前獻藝，舞獅、電音三太子等表演令人應接不暇。附近街道上熙熙攘攘，熱心人士擺起流水席，向信眾免費提供水、點心、水果等；一些商販賣力吆喝，售賣進香旗和相關文創產品。
由于島內疫情趨緩，今年鎮瀾宮媽祖繞境進香活動的參與人數較往年相比大幅增加。臺灣媽祖聯誼會會長、鎮瀾宮副董事長鄭銘坤介紹，今年參加活動的信眾預估會超過百萬人次。“媽祖出巡，一定會帶來風調雨順。”
來自屏東縣的林文榮對記者說，自己和朋友們一早就來到大甲，很開心活動能夠恢復到疫情前的規模。“希望媽祖保佑合家平安，一切順利。”
據介紹，一年一度的大甲媽祖繞境進香，全程包括筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等典禮，每一項典禮都按照既定程序、地點及時間舉行。
當天下午5時許，鎮瀾宮內鑼鼓喧鳴，“上轎”儀式舉行，信眾依序請“正爐媽”“湄州媽”“副爐媽”三座媽祖像上轎安座。繞境進香活動將在21日深夜的“起駕”儀式到達高潮。屆時，三座媽祖像將在數萬名信徒的擁簇下移出宮外，開始繞境之旅。
據介紹，大甲媽祖繞境進香活動將橫跨臺中、彰化、云林、嘉義4縣市逾百座媽祖宮廟，跋涉約340公里，預計30日回鑾安座。參與活動的信眾都是徒步隨行，沿途的商家、居民將設攤供應茶水、食物等，供繞境信眾免費食用。
今年的媽祖繞境進香還結合了多種科技手段，推出手機應用及衛星定位服務，以便參與信眾查詢媽祖鑾轎的實時位置，了解沿途超市、救護站、洗手間等信息。無法到場的民眾也可通過網絡24小時直播，線上體驗活動的熱鬧氛圍。
媽祖，原名林默，是宋初莆田湄洲一位富有神奇色彩的女子。相傳媽祖扶危濟困，救助海難，被尊為“海上女神”。全世界有2億多名媽祖信眾，臺灣全島較有規模的媽祖廟有800多座，信眾達1000多萬人。
